Egy magyar asztrofotós, Majzik Lionel fedezte fel, hogy az év üstökösének is nevezett C/2024 G3 (ATLAS)-üstökös néhány nappal ezelőtt szétesett, írja a Telex tudományos lapok alapján. 

A 2024. áprilisában felfedezett, az idei év legfényesebb üstökösének ígérkező C/2024 G3 (ATLAS) január 13-án nagyon közel, mindössze 13,5 millió kilométerre haladt el a Nap mellett. A szétesését már napokkal korábban előrejelezték, ezt végül Majzik Lionel fotói bizonyították elsőként.

Magyarországról a napközelségét követően már nem lehetett észlelni az üstököst, ezért Majzik egy chilei távvezérelt teleszkóp segítségével követte az üstökös útját. „A január 18-án hajnalban készített felvételeimen még tisztán látszott a mag, ám a másnapi, január 19-ei fotókon már csak egy hosszú fényes sáv volt megfigyelhető a csóvában, mintha »kiharapták« volna belőle az üstökös magját. Először képhibára gyanakodtam, de a nyersanyag alapos vizsgálata után egyértelművé vált, hogy a C/2024 G3 (ATLAS) magja széteshetett” – írta.

Ezután Sárneczky Krisztián, a HUN-REN Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont csillagásza közreműködésével nemzetközi szakmai fórumokon is megosztotta a megfigyelését, ami után sorra érkeztek a megerősítő észlelések. Majzik néhány nappal később, január 20-án készült felvételei egyértelművé tették, hogy az üstökös magja valóban megsemmisült. 

Majzik szerint tudományos szempontból a kométa szétesése rendkívül érdekes folyamat, mivel lehetőséget ad megvizsgálni a mag és a körülötte keletkező gázfelhő, azaz a kóma szerkezetét. „Bár a déli-féltekéről ezekben a napokban is megfigyelhető C/2024 G3 (ATLAS) immár nem rendelkezik látványos »fejjel«, a felszabaduló és igencsak látványos por- és anyagtöredékfelhő még hetekig kínálhat kutatási lehetőséget, mielőtt végleg szétoszlik a világűrben.”