A bravúros Paris Saint-Germain (PSG) elleni továbbjutás után a címvédő Barcelona ellen lép pályára az OTP Bank-Pick Szeged a férfikézilabda Bajnokok Ligája negyeddöntőjében. Az első mérkőzést hazai pályán rendezik, és napokkal ezelőtt elkelt minden jegy – telt ház várja a katalán sztárcsapatot a Pick Arénában csütörtök este.

A Szeged története során még soha nem jutott be a BL négyes döntőjébe, így a kölni álom eléréséhez ezúttal is bravúrra van szükség. A párharc győztese ott lehet a Final Fourban, ahol a szegedi klub korábban még nem szerepelt.

A két csapat eddig 22 alkalommal találkozott egymással, az összesítés egyértelműen a Barcelona fölényét mutatja: 18 katalán győzelem mellett egy döntetlen és öt szegedi siker született. A mostani idényben már kétszer is összecsaptak, februárban a Pick hazai pályán döntetlent ért el a tartalékosan felálló Barcelona ellen – ez volt az egyetlen pontja a tavaszi BL-csoportkörből. Szeptemberben, Barcelonában szoros meccsen kapott ki a Szeged, írja a Magyar Nemzet összesítője.

A nemzetközi idény tavasza felemásra sikerült: a csoportkör utolsó négy meccsén nem tudott nyerni a Szeged, így csak az ötödik helyen zárt, és a legnehezebb nyolcaddöntős ellenfelet kapta. A PSG elleni hazai, egygólos vereség után idegenben tízgólos szenzációval fordított, és története során másodszor bejutott a BL legjobb nyolc csapata közé. A lendület a Magyar Kupára is kitartott: szoros, de magabiztos játékkal a Veszprémet győzték le a döntőben. A bajnoki visszavágón viszont már nem jött össze az újabb bravúr, és több, a folytatás szempontjából is figyelmeztető hibát követett el a Szeged.

„Címvédő, a világ egyik legjobb keretével rendelkező együttese. De nem verhetetlen. Az, hogy a spanyol bajnokságban kétszer is vereséget szenvedtek, szintén ezt bizonyítják” – mondta a Barcáról a lapnak Bánhidi, a szegediek csapatkapitánya, aki hozzátette: „Egyértelmű, hogy ezen a szinten nem adhatunk olyan előnyt az ellenfélnek, mint amilyet a Veszprém ellen tettünk.” Szerinte a PSG elleni visszavágón és a kupadöntőben mutatott játékot kell újra elővenniük. „A Barca ellen kulcsfontosságú, hogy az első meccsen olyan eredményt érjünk el, amely önbizalmat adhat a visszavágóra.”

A BL-címvédő Barcelona két éve veretlenül uralja a spanyol bajnokságot, idén azonban megingott a pozíciója: az elmúlt hetekben vereséget szenvedett a Granollers és a Valladolid ellen is – ilyenre a 2009–2010-es idény óta nem volt példa. Ráadásul elveszítették alapkapusukat, Gonzalo Pérez de Vargast, aki sérülése miatt már nem léphet pályára tavasszal.

A helyére a tavaly visszavonult világsztár, Vincent Gerard tért vissza – aki így reagált a BL hivatalos oldalán megjelent interjúban: „Formában tartottam magam, csak a lábam fáj egy kicsit. Azért vagyok itt, hogy segítsek Emilnek (Nielsen) és a csapatnak. Ez nem rólam szól, hanem arról, hogy a csapat teljesíteni tudjon. Ha játszom, örülök, ha nem, akkor is mosoly lesz az arcomon.”