A Kaliforniai Egyetem kutatói megállapították, hogy egyetlen rágógumi akár több ezer mikroműanyag-részecskét is kibocsáthat rágás közben – írja a hvg.hu az Interesting Engineering cikkét szemlézve. Az eredményeket az American Chemical Society tavaszi ülésén ismertették a kutatók.

A mikroműanyagok szinte mindenhol jelen vannak: megtalálhatók az élelmiszerekben, csomagolóanyagokban, melyek által még az emberi szervezetbe, akár az agyba is bekerülnek. A legújabb kutatások szerint a rágózás során is nagy mennyiségű mikroműanyag kerülhet a nyálba. A Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem tudósai különböző rágókat vizsgálva arra jutottak, hogy egyetlen szem akár több száz műanyagrészecskét is kibocsáthat, sőt egy 2–6 grammos rágó akár 3000 darabot is.

A kutatók öt különböző, kereskedelmi forgalomban kapható rágógumit vizsgáltak, köztük szintetikus és természetes alapúakat egyaránt. Egy önkéntes minden mintát négy percen át rágott, miközben 30 másodpercenként nyálmintát vettek tőle. Egy további kísérletben a mikroműanyag-kibocsátást 20 percen keresztül figyelték, és Fourier-transzformációs infravörös spektroszkópiával (FTIR-spektroszkópia) elemezték a mintákat.

A vizsgálatok eredményei meglepőek voltak: 1 gramm rágógumi átlagosan 100 mikroműanyagot bocsátott ki, de egyes esetekben ez a szám elérte a 600-at is. A legtöbb műanyagrészecske az első két percben szabadult fel, míg nyolc perc elteltével a teljes kibocsátás 94 százaléka megtörtént. Érdekes módon a természetes és a szintetikus alapú rágók kibocsátási szintje között nem mutatkozott jelentős különbség.

A kutatásnak azonban voltak korlátai: a használt technológia csak a 20 mikrométeresnél nagyobb részecskéket tudta kimutatni, így a még kisebb műanyagdarabkák jelenlétéről nincs pontos adat. A tudósok további kutatásokat sürgetnek annak érdekében, hogy jobban megértsék a rágógumik mikroműanyag-kibocsátását és annak egészségügyi hatásait.